Dispositivos específicos de red local: Amplificadores

Cuando las distancias entre estaciones son muy adecuadas y los defectos de la atenuación resultan intolerables es necesario utilizar dispositivos que restauren la señal a su estado original y permitan que el receptor la recoja en condiciones.

Para mejorar el diseño de las redes, es conveniente tener un elemento de red que permitiera compensar las pérdidas por atenuación para así poder alcanzar mayores distancias. Además, debiera ser transparente a la tasa de transmisión para poder ser usado en redes transparentes. Este elemento es un amplificador.

Están formados por una conexión de entrada que recibe la señal como una conexión por donde sale la señal reconstruida.
Con respecto al uso de amplificadores, debemos tener en cuenta las siguientes consideraciones:

1. En primer lugar los tramos de cable que los separan tienen siempre una longitud máxima,  ya que si la señal les llega demasiado atenuada, no podrán reconstruirla correctamente.

2. En segundo lugar, una señal no puede atravesar un numero infinito de amplificadores ya que se trata de dispositivos imperfectos que le dan a la señal pequeñas componentes de ruido. Estas componentes se multiplican conforme la señal los va atravesando, hasta que ésta se deforma completamente. Esta característica afecta en menor grado a las señales digitales y a los repetidores.

Evidentemente, no todo son ventajas, ya que los amplificadores introducen ruido en la señal transmitida y, lo que es más importante, se acumula la dispersión. Esto ha dado lugar a un cambio de filosofía en el diseño de las redes, que antes se diseñaban teniendo como parámetro fundamental la atenuación y ahora lo que hay que minimizar y compensar es la dispersión.